본선 진출국 숫자를 늘렸어도 아무 소용이 없었다. 중국의 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 본선 진출 꿈은 결국 허무하게 마무리됐다.
중국은 5일 인도네시아 자카르타의 겔로라 붕 카르노 스타디움에서 열린 인도네시아와의 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 3차예선 C조 9차전에서 0-1로 패했다. 전반 막판 페널티 박스에서 중국의 양저시앙이 인도네시아의 캄부아야를 뒤에서 걷어찼고, 비디오판독(VAR) 끝에 페널티킥이 선언됐다. 그리고 키커로 나선 올레 로메니가 침착하게 골을 성공시켰다.
중국은 이날 승리가 절실했으나 유효슈팅 1개에 그치는 졸전을 펼친 끝에 고개를 숙였다. 중국이 인도네시아에 패한 것은 38년 만이다.
이 패배로 3차예선 4연패를 당한 중국은 2승7패, 승점 6점이 돼 C조 최하위에 머물렀다. 북중미 월드컵은 본선 진출국이 48개로 늘어나는데, 이에 아시아 3차 예선에서는 각조 1~2위가 본선에 직행하고 3~4위가 플레이오프를 거쳐 진출국을 가린다. 중국은 최종전을 승리한다고 하더라도 승점 9점에 그친다. 일본(승점 20점)과 호주(승점 16점), 사우디아라비아(승점 13점), 인도네시아(승점 12점)를 넘을 수 없다.
브란코 이반코비치 중국 대표팀 감독은 이 경기를 앞두고 “나는 늘 승리를 기대한다. 그게 인도네시아든 브라질이든 마찬가지다”라며 자신감을 보였다. 여기에 중국은 이 경기를 앞두고 브라질, 이탈리아 이중 국적의 세르지뉴를 귀화시키기까지 하면서 총력전을 펼쳤다. 하지만 경기력은 너무 좋지 않았고, 결과도 최악이 됐다.
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